Malalties causades per l'amiant: asbestosi, mesotelioma i càncer

Què és l'amiant i què és l'asbest?

L'amiant és un grup de sis materials fibrosos naturals que es poden trobar al medi ambient. Les varietats d'amiant inclouen amosita, crisotil, crocidolita, tremolita, actinolita i antofil·lita.

L'asbest és el mateix grup de materials fibrosos, àmpliament utilitzat en indústries com la construcció i les drassanes. Les formes principals que se citen són crisotil, amosita i crocidolita.

Quins tipus d'amiant es descriuen?

• Crisotil (amiant blanc): el tipus més comú; s'ha indicat que representa aproximadament el 95% de l'amiant utilitzat a tot el món. Fibres llargues i flexibles, resistents a la calor i als productes químics; usat en construcció, canonades i teulades.
• Amosita (amiant marró): més rígid i resistent que el crisotil; usat en aplicacions industrials.
• Crocidolita (amiant blau): estructura llarga i prima; usada en aplicacions especials com juntes de canonades i materials de frens.
• Tremolita: es troba a l'escorça terrestre i pot contaminar altres minerals; usada en aïllaments i productes de ciment.
• Actinolita: es troba al sòl i en minerals; usada en materials de construcció resistents a la calor i aïllants.
• Antofil·lita: forma menys comuna, en dipòsits de minerals i roques cristal·lines; usada en productes refractaris i aïllants.

Quines malalties es relacionen amb l'exposició?

• Asbestosi: malaltia pulmonar crònica causada per la inhalació de fibres d'amiant. Símptomes descrits: dificultat per respirar, tos persistent i dolor al pit.
• Mesotelioma pleural: càncer que afecta la membrana que recobreix els pulmons. En la seva forma maligna pot provocar dolor toràcic, dificultat per respirar i tos amb sang.
• Càncer de pulmó: tos persistent, dificultat per respirar, dolor al pit i pèrdua de pes inexplicada.
• Càncer de laringe: afecta les cordes vocals i la laringe; l'exposició a l'amiant s'ha vinculat amb un risc més gran.
• Fibrosi pulmonar: cicatrització als pulmons que dificulta la respiració.
• Altres malalties respiratòries descrites: bronquitis crònica, emfisema i pneumonitis.
• Malalties del tracte gastrointestinal descrites en relació amb l'exposició: càncer d'esòfag i càncer colorectal.

Com danyen les fibres el cos?

Les fibres d'asbest es poden inhalar i arribar a les vies respiratòries baixes, on s'allotgen als pulmons. Són difícils d'eliminar per part del cos, cosa que pot desencadenar irritació, cicatrius, inflamació crònica i altres complicacions respiratòries.

L'exposició a l'amiant s'ha associat amb un risc més gran de càncer de pulmó, mesotelioma i laringe. Es descriu una relació dosi-resposta: a més exposició, més probabilitat de desenvolupar malalties malignes.

Quanta exposició és perillosa?

L'exposició a l'amiant pot tenir conseqüències greus per a la salut, fins i tot en quantitats petites. No hi ha un nivell segur d'exposició a l'amiant, per la qual cosa s'ha de minimitzar tant com sigui possible.

Els treballadors de determinades indústries —construcció, drassanes i mines d'amiant— estan especialment exposats. També hi pot haver exposició no ocupacional, per exemple a casa durant la renovació o la demolició d'edificis amb materials que contenen amiant.

Les malalties relacionades amb l'amiant poden tenir un període de latència llarg: els símptomes poden aparèixer dècades després de l'exposició inicial.

Quina prevenció es descriu?

• Protocols de seguretat, equips de protecció personal i formació específica.
• Controlar i minimitzar l'alliberament de fibres a l'ambient de treball.
• Tècniques de treball segures que evitin la dispersió de partícules.
• Manipulació de materials amb amiant en condicions controlades.
• Ús d'eines humides, contenció d'àrees de treball i disposició adequada de materials contaminats.
• Complir la normativa espanyola sobre ús, manipulació i eliminació de l'amiant.
• Inspeccions periòdiques i identificació de productes que contenen amiant.

Com es diagnostiquen i es tracten aquestes malalties?

El diagnòstic es pot fer mitjançant proves d'imatge (radiografies, tomografies computades i ressonàncies magnètiques) i biòpsies de teixit sospitós.

El tractament de l'asbestosi se centra a alleujar els símptomes i millorar la qualitat de vida, ja que no hi ha cura definitiva per a aquesta malaltia. El tractament del càncer de pulmó i del mesotelioma pot incloure cirurgia, quimioteràpia i radioteràpia, segons el cas.

On hi ha més informació?

• Institut Nacional de Seguretat i Salut en el Treball (INSST).
• Agència Europea per a la Seguretat i la Salut en el Treball (EU-OSHA).
• Associació d'Afectats per l'Amiant (ASAVAM), citada a la publicació original com a servei de suport.